Mgr Jean-Charles Dufour, Aumônier des Servantes de Jésus-Marie

HOMÉLIE : 26 décembre 2024 – Saint Étienne – Mt 10, 17-22

En ce lendemain de Noël, on célèbre aujourd’hui saint Étienne. Pourquoi?
Parce qu’il est le premier à rendre témoignage à celui qui est dans la crèche et il l’a fait jusqu’au martyre. On peut voir, dans martyre d’Étienne, ce que sera l’avenir de l’enfant qui est dans la crèche. Jésus persécuté par Hérode dès les premiers moments de sa vie il sera rejeté par les siens et mis à mort sur une croix pour ensuite passer de la terre vers le ciel comme Étienne.

C’est frappant de voir comment saint Étienne ressemble à Jésus.

Dans l’évangile, on dit qu’Étienne, « rempli de la grâce et de la puissance de Dieu, accomplissait parmi le peuple des prodiges et des signes éclatants ».
Comment ne pas y reconnaître Jésus qui a fait plein de merveilles pour aider les siens à se relever, et toujours par amour. Étienne a vraiment poursuivi l’œuvre de Jésus.

La première lecture faisait état d’une chicane, d’une dispute entre Étienne et les gens d’une synagogue. Le problème, c’est que les gens de la synagogue considéraient que le Temple de Jérusalem avait bien plus d’importance que Jésus, que le Messie.
On sait comment Jésus a été entraîné lui aussi dans toute sorte de disputes et comment, chaque fois, il avait cloué le bec de ses adversaires. Jésus annonce à ses apôtres qu’ils auront à vivre la même chose : « Quand on vous livrera, ne vous tourmentez pas pour savoir ce que vous direz ni comment vous le direz : ce que vous aurez à dire vous sera donné à cette heure-là. Car ce n’est pas vous qui parlerez, c’est l’Esprit de votre Père qui parlera en vous. »
Cette Parole de Jésus a trouvé à s’accomplir dans la vie d’Étienne. Les gens qui étaient là « se mirent à discuter avec Étienne, mais sans pouvoir résister à la sagesse et à l’Esprit qui le faisait parler. »

Il y a d’autres ressemblances profondes. Vous vous rappelez que Jésus, lors de son procès, avait déclaré au grand-prêtre : « Je vous le déclare : désormais vous verrez le Fils de l’homme siéger à la droite du Tout-Puissant et venir sur les nuées du ciel. » (Mt 26,64)
Même chose chez Étienne : « Il déclara « voici que je contemple les cieux ouverts : le Fils de l’homme est debout à la droite de Dieu. »  Étienne contemple Jésus qui est debout, c’est-à-dire Jésus ressuscité qui l’appelle à lui.
Étienne meurt en témoin de la grâce, en s’identifiant d’une manière saisissante à Jésus. Pendant qu’il est lapidé, il reprend les paroles de Jésus sur la croix « reçois mon esprit ».
Et toujours comme Jésus sur la croix, il pardonne à ses bourreaux « Seigneur, ne leur compte pas ce péché ».
Étienne a mené le combat de l’amour jusqu’au don de sa vie. Grâce à son espérance, sa souffrance est transformée en joie et sa mort, en vie.

Étienne est le premier martyr.
Le premier fruit de ce grain de blé tombé en terre sera la conversion de saint Paul pour qui le ciel s’est ouvert pour lui aussi.