Mgr Jean-Charles Dufour, Aumônier des Servantes de Jésus-Marie

HOMÉLIE : 26 décembre 2022 – Saint Étienne – Mt 10,   17-22

Hier, nous avons célébré la fête de Noël,  la fête de Dieu descendu sur la terre;  à l’inverse, aujourd’hui nous célébrons la fête de Saint Étienne, qui lui, est passé au ciel.
Pourquoi célébrer cette fête au lendemain de la naissance de Jésus?
Parce qu’il est le premier à rendre témoignage à Jésus jusqu’au martyre.  Parce que, aussi, on peut voir dans le martyr d’Étienne ce que sera l’avenir de l’enfant de la crèche qui sera persécuté par Hérode dès les premières années de sa vie pour ensuite mourir sur une croix.
Il passera de la terre jusqu’au ciel comme Étienne.

Ce qui m’a toujours frappé chez saint Étienne, c’est sa ressemblance avec Jésus.

Saint Luc nous dit qu’Étienne, « rempli de la grâce et de la puissance de Dieu, accomplissait parmi le peuple des prodiges et des signes éclatants ».
Comment ne pas y reconnaître Jésus qui a fait plein de merveilles pour aider les siens à se relever, et toujours par amour.
On peut dire d’Étienne qu’il a poursuivi l’œuvre de Jésus.

La première lecture faisait état d’une chicane entre Étienne et les gens d’une synagogue.
On sait comment Jésus a été entraîné lui aussi dans toute sorte de disputes et comment, chaque fois, il avait cloué le bec de ses adversaires.
Dans l’évangile Jésus annonce à ses apôtres qu’ils auront à vivre la même chose : « Quand on vous livrera, ne vous tourmentez pas pour savoir ce que vous direz ni comment vous le direz : ce que vous aurez à dire vous sera donné à cette heure-là.  Car ce n’est pas vous qui parlerez, c’est l’Esprit de votre Père qui parlera en vous. »
Cette Parole de Jésus a trouvé à s’accomplir dans la vie d’Étienne.   Les gens qui étaient là « se mirent à discuter avec Étienne, mais sans pouvoir résister à la sagesse et à l’Esprit qui le faisait parler. »

Une autre ressemblance!  Vous vous rappelez que Jésus, lors de son procès, avait déclaré au grand-prêtre : « Je vous le déclare : désormais vous verrez le Fils de l’homme siéger à la droite du Tout-Puissant et venir sur les nuées du ciel. »  (Mt 26,64)
Même chose chez Étienne : « Il déclara « voici que je contemple les cieux ouverts : le Fils de l’homme est debout à la droite de Dieu. »  Étienne contemple Jésus qui est debout, c’est-à-dire Jésus ressuscité qui l’appelle à lui.

Étienne meurt en témoin de la grâce, en s’identifiant d’une manière saisissante à Jésus. Pendant qu’il est lapidé, il reprend les paroles de Jésus sur la croix « reçois mon esprit ». et toujours comme Jésus sur la croix, il pardonne à ses bourreaux « Seigneur, ne leur compte pas ce péché ».
Étienne a mené le combat de l’amour jusqu’au don de sa vie.  Grâce à son espérance, sa souffrance est transformée en joie et sa mort, en vie.

Étienne nous fait comprendre comment la venue de Jésus dans le monde donne naissance à une nouvelle civilisation, la civilisation de l’amour qui ne se rend pas devant le mal et la violence et qui abat les barrières entre les hommes en les rendant frères dans la grande famille des fils de Dieu.

Étienne a ressemblé à Jésus,  c’est là notre première mission, ressembler à Jésus dans l’amour.